Este edificio, uno de los más emblemáticos de París, se encuentra en el Barrio Latino, sobre la colina de Santa Genoveva, muy cerca de la universidad de la Sorbona. Se empezó a construir en 1764 como una iglesia y al terminarse en 1789 los revolucionarios lo convirtieron en cementerio para los hombres ilustres de Francia.

Tras la caída de Napoleón I se utilizó como iglesia y así se mantuvo hasta la instauración de la Tercera República en que se le devolvió su papel laico con la celebración del funeral de Víctor Hugo. Hoy en día podríamos decir que es una necrópolis republicana en la que se confunden la historia, la ciencia, la literatura y los políticos de Francia.

El Panteón mide 110 metros de largo por 84 de ancho. La fachada es un frontón clásico, inspirado en el Panteón de Agripa en Roma, mientras que la gran cúpula que remata el edificio recuerda la de San Pablo en Londres.

En su interior, adornado por bajorrelieves y pinturas, está instalado, desde 1995, el péndulo de Foucault, el cual, en 1851, llevó cabo su experimento para demostrar la rotación de la Tierra en este edificio, debido a su gran altura. Unas escaleras conducen a la cripta donde se hallan los restos de setenta y tres personalidades entre los que destacan: Voltaire, Rousseau, Marat, Victor Hugo, Zola, Jaurés, Braille, y su constructor el arquitecto Soufflot. Solo hay enterradas dos mujeres: Marie Curie y Sophie Berthelot. El último en ingresar fue Alejandro Dumas, en 2002.